Oliveira
A oliveira é conhecida
cientificamente como Olea
europaea L., família Oleaceae. São árvores baixas de tronco retorcido nativas da
parte oriental do Mar Mediterrâneo, bem como do norte do Irã no extremo sul do
Mar Cáspio. A árvore e seus frutos dão seu nome à família de plantas que também
incluem espécies como o lilás e o jasmim. A palavra deriva do latim
"oliva", que por sua vez vem do grego ἐλαία ( Elaia ), em última
análise a partir de grego micênico e-ra-wa ("elaiva") ou
"óleo". De seus frutos, as azeitonas, os homens no
final do período neolítico aprenderam a extrair o azeite. Este óleo era empregado como unguento, combustível ou na alimentação,
e por todas estas utilidades, tornou-se uma árvore venerada por diversos povos.
A Civilização Minoica, que floresceu na Ilha de Creta até 1500 a.C.,
prosperou com o comércio do azeite de
oliva, que primeiro aprendeu a cultivar. Já os gregos, que possivelmente
herdaram as técnicas de cultivo da oliveira dos minoicos, associavam a árvore à força e à vida. A oliveira é também
citada na Bíblia em várias passagens, tanto a árvore
como seus frutos.
Há
de se fazer nota ainda sobre a longevidade das oliveiras. Estima-se que algumas
das oliveiras presentes em Israel nos dias atuais devam ter mais de 2500
anos de idade. Em Santa Iria de Azóia, Portugal,
existe uma oliveira com 2850 anos.
